Arrojado de su país para escapar de un sangriento tirano, Quinto Sertorio halló refugio en Hispania, donde devino caudillo de bárbaros y estableció un Estado paralelo que dominaba buena parte de la provincia, con capital en Osca (Huesca), una suerte de segunda Roma en abierta rebeldía con la primera. Los generales que envió el tirano contra él se estrellaron una y otra vez contra el ingenio de Sertorio y la pericia de sus hombres. Estos, en su mayoría hispanos, aprovechaban su buen conocimiento del terreno y la astucia de su líder para aplicar una suerte de guerra de guerrilla que tuvo un inmenso éxito frente a las legiones enviadas por Roma, a pesar de que a menudo estas les superaban en efectivos. Incapaces de doblegarle por las armas, sus enemigos optaron por corromper a su círculo de confianza hasta que, finalmente, Sertorio fue asesinado a manos de sus propios generales.
