Una ciudad en el desierto. Tras sus muros pasa, lentamente, una caravana en que los dromedarios, perezosos, avanzan hacia el caravasar en que podrán librarse de su carga y, por fin, descansar un poco y beber. Dentro de los mismos, se alzan impresionantes templos, largas calles con columnas y esculturas, cuyas inscripciones aparecen, además de en griego, en arameo, con un alfabeto propio. Sus gentes son el resultado de una mezcla de culturas, de los amorreos a los griegos, de los habitantes nómadas de las estepas a los romanos. Por allí pasaron, de forma pacífica o no, multitud de pueblos. Incluso en su nombre, muestra su cultura diversa y dual. Su nombre más conocido, para nosotros, es el griego –y luego romano–, Palmira. Pero antes y después también se denominó Tadmor, nombre que aún conserva. Su posición estratégica le permitió dominar el comercio a larga distancia mucho tiempo y luego, ya totalmente perdida su independencia, tras el intento de Zenobia de alcanzar el poder imperial, se transformó en un núcleo militar. Fue también el centro religioso para numerosos pueblos y tribus de alrededor y su manantial principal, el hogar de un poderoso dios. Sus templos pasaron a iglesias y luego a mezquitas, mientras las religiones del libro convivían en los últimos alientos de lo que fue una ciudad poderosa. Fue una ciudad, también, que, aún en ruinas, vio los horrores de la guerra, el saqueo y la destrucción. Y sus calles volvieron a llenarse de sangre casi dos milenios después de su última gran destrucción. Es una ciudad que no deja de llamarnos poderosamente, que, sin embargo, también ha sido muy olvidada en su historia más allá de los mitos. Es hora de acercarnos a Palmira, a su oasis y su desierto, para ir más allá de lo superficial y poder entender su rico pasado y su preocupante presente.
