Un Estado tan colosal no podía tener un parto fácil. Los dos siglos y medio que separan los años 475 y 221 a. C. corresponden, en la historia de China, a lo que se convencionalmente se conoce como el periodo de los Reinos Combatientes. Dos siglos y medio de guerra sin cuartel entre siete “reinos combatientes” (Qi, Chu, Yan, Han, Zhao, Wei y Qin) que fueron testigos de intrigas palaciegas y traiciones de todo tipo, batallas entre ingentes masas de combatientes (llegando a cientos de miles), muchos de ellos armados con sofisticadas armaduras y armas complejas como la ballesta, asedios de años de duración a pesar del empleo de complejas máquinas e ingenios militares, o el uso de tácticas originales (como el de aquella ciudad que fue anegada por entero por las aguas cuando el enemigo cambió el curso de un río). Al término de este largo baño de sangre solo quedaba un reino en pie: el de Qin, que había logrado imponerse sobre todos los restantes y someter la totalidad de China a su puño de hierro. El rey Qin Shi Huang se intituló shi huángdì (“primer emperador”), y dio inicio a la China imperial, que duraría más de dos milenios. De hecho, el nombre de aquel Estado que empleamos en occidente –esto es, el de “China”– proviene precisamente de la palabra persa Cin, que a su vez es una adaptación del nombre de la mencionada dinastía Qin, la primera en unificar aquel vasto territorio.
