En medio de un amplio saliente, encerrada entre las montañas y el mar, a primeros de 1937 Málaga esperaba su destino. Mientras sus dirigentes reclamaban tropas para defenderla y sus habitantes eran testigos de la purga de los desafectos al Gobierno republicano, los golpistas conquistaron Andalucía y rompieron el cerco de Granada, convirtiendo a la ciudad, mal armada y mal preparada para defenderse en medio del caos de aquellos meses, en el objetivo lógico siguiente. Los militares sublevados, que tenían claro que no podían dejar un saliente de esta entidad incrustado en sus líneas pero cuyos recursos estaban volcados en la toma de Madrid, poseían además la herramienta necesaria para reducirlo: los italianos. Mussolini se había mostrado dispuesto a apoyar a los sublevados desde el primer momento, enviando aviones, armas y, sobre todo, un nutrido contingente de tropas. Aquellos hombres, sobre todo sus oficiales, habían llegado a España con una doctrina moderna –la guerra célere–, un armamento con el que los franquistas tan solo podían soñar y cierta soberbia volcada en enseñar a sus aliados cómo se hacían las cosas. Málaga iba a ser su primer objetivo y su caída, su único triunfo rotundo en toda la Guerra Civil española, un logro cuyas consecuencias inmediatas serían la larga marcha de la muerte de los civiles hacia Almería y una nueva oleada de represión.
