A principios del siglo XI se produjo un hecho inusitado: la unión de los reinos de Dinamarca, Suecia, Noruega y Dinamarca en manos de un único gobernante, Canuto II o Canuto el Grande, que se convertiría en el gobernante más poderoso de la época en Europa del norte y central. Tal fue el poder de este nuevo Estado que entre los historiadores se ha venido a denominar Imperio del mar del Norte o Imperio angloescandinavo, y en gran medida se puede entender como la manifestación palpable del apogeo de la cultura vikinga. Paradójicamente, coincide también con el inicio del fin de lo que hoy denominamos la era vikinga, pues es por estas mismas fechas cuando el cristianismo termina por imponerse sobre la religión nórdica pagana –el propio Canuto era cristiano– y se consuma el establecimiento de la autoridad real en perjuicio de la nobleza tradicional. Un momento, en suma, en el que dos palabras por lo general antitéticas, transición y apogeo, se conjugan en un trepidante baile de sangre, intriga, guerra, poder y gloria.
